ARMSTRONG Louis (1901-1971) : trompettiste et chanteur originaire de la Nouvelle Orléans qui a marqué la période du jazz New Orleans. Improvisations spontanées, extrême rapidité et beaucoup d’humour dans ses phrases musicales.
BAKER Chet (1929-1988) : trompettiste né dans l’Oklahoma, dont le style s’apparente au jazz cool. Le son particulièrement doux et feutré avec des effets de souffle permet de le reconnaître à coup sûr.
BASIE Count (1904-1984) : pianiste, organiste et surtout chef d’orchestre, Count Basie est né dans le New Jersey. Il a dirigé les plus grands orchestres et a marqué, comme Duke Ellington, la période swing era.
BECHET Sidney (1897-1959) : prodige de la clarinette et sax soprane, il a marqué comme Armstrong la période New Orleans.
BRUBECK Dave (1920- ) : pianiste incontournable du jazz cool ou west coast, dont le succès arrive en 1959 avec ses compositions très construites où se mélangent les influences du jazz et du classique.
COLEMAN Ornette (1930- ) : saxophoniste né au Texas, mais aussi un peu “touche à tout” (trompette, piano, violon…), il s’installe à Los Angeles. Son style est très particulier, proche de l’atonal, très dissonant : il devient ainsi le fondateur du free jazz.
COLTRANE John (1926-1967) : né en Caroline du nord, il s’installe à Philadelphie. Coltrane devient le plus grand et le plus influent des saxophonistes après les années Parker. Ses phrases sont très rapides et extrêmement complexes.
DAVIS Miles (1926-1991) : trompettiste né à Saint Louis. Il a adhéré à tous les courants de jazz, du be-bop à la fusion. Grande capacité à intégrer dans ses compositions les influences de toutes les musiques (jazz, rock, classique, rap).
ELLINGTON Duke (1899-1974) : pianiste, compositeur, arrangeur et chef d’orchestre, Duke Ellington est le maître incontesté de la swing era.
FITZGERALD Ella (1917-1996) : cette chanteuse incontournable de la swing era a grandi près de New-York. Elle a débuté sa carrière à Harlem et a chanté dans les plus grands orchestres (Basie, Ellington, Webb…).
HANCOCK Herbie (1940- ) : pianiste originaire de Chicago. Il appartient au courant jazz fusion et mêle au jazz les éléments de la soul, du funk, du rock ou du disco.
HOLIDAY Billie (1915-1959) : c’est l’une des plus grandes divas du jazz. Elle avait une voix unique, fragile et très rauque : une voix marquée par ses souffrances, la drogue et l’alcool. Ame meurtrie du jazz, elle meurt prématurément à 44ans.
MONK Thelonious (1917-1982) : pianiste qui vivait à Manhattan. C’est un des fondateurs du be bop, mais son style très personnel l’en a vite éloigné. Musicien autodidacte, il n’adhère à aucun style et cherche de nouvelles sonorités.
OLIVER “King” (1885-1938) : cornettiste et surtout chef d’orchestre, Joe Oliver surnommé le “King” est le premier grand jazzman du style New Orleans. Il a créé un des plus importants orchestres du début du jazz : le Creole Jazz Band.
PARKER Charlie (1920-1955) : saxophoniste virtuose, il est à l’origine du be bop. Il a revisité les plus grands standards et composé de nouvelles mélodies tout en modifiant profondément l’harmonie et le phrasé des improvisations.
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