Histoire du Rock (1) : Blues et Country, les origines

La Musique Rock vient du Rock And Roll. Ce genre naît dans les années 50 et meurt  la fin de cette décennie. Il réapparaîtra ensuite sous différentes formes au fil des années, jusqu’à ce jour. Voyons d’où vient le Rock And Roll, quelles sont ses sources ?

Robert Johnson

Il vient tout d’abord du Blues, que l’on peut situer géographiquement dans le Delta du Mississipi (Etats-Unis d’Amérique). Le Blues voit le jour à la fin du XIXème siècle. Il est joué par les esclaves venus d’Afrique, mais aussi les indiens d’Amérique. Il est donc le fruit d’une rencontre entre l’Afrique et l’Amérique sur le sol américain. Les caractéristiques principales du Blues sont faciles à cerner : complaintes à la première personne, argot du sud, paroles volontiers grivoises, accords et solos à la guitare acoustique, sonorités hawaïennes, … Les premiers enregistrements studio datent des années 30. Inutile de préciser qu’ils se font alors en une seule prise, et avec une seule piste ! Le bluesman le plus connu de cette époque est sans nul doute Robert Johnson, qui deviendra la première véritable idole. Il meurt dès l’âge de 27 ans, après une vie particulièrement dissolue. Citons d’autres bluesmen : William Christopher Handy, Sonny Boy Williamson, Arthur Crudup, Charley Patton, Bukka White, …

Le sud américain des années 30, c’est aussi la misère. Les jeunes noirs américains fuient alors la region pour gagner le nord industriel, plus propice au « rêve américain ». Ils vont y trouver une scène musicale déjà existante (Chicago), tenue par de petits orchestres swing à l’influence jazzy. Dans le même temps les progrès techniques font leur œuvre et apportent à la guitare l’amplification électrique. L’industrie musicale, elle-même naissante, n’hésite pas à s’ouvrir aux noirs, ainsi que les radios et leurs DJ alors faiseurs de modes. La réunion de ces caractéristiques va donner naissance à ce qu’on peut être tenté d’appeler le « blues du nord ». Beaucoup de ces artistes influenceront les rockers des décennies suivantes : Hownlin’ Wolf, Muddy Waters, Willie Dixon, …

Les Etats-Unis d’Amérique représentent alors un pays qui a autant de points communs que de divergences qu’aujourd’hui. A l’époque, la frontière raciale régit un pays qui a soif de renouveau et de consommation de loisirs pendant, et après la seconde guerre mondiale. Les écoles sont séparées, les lieux de loisirs. Et même le fameux Billboard, ce classement musical qui fait la pluie et le beau temps dans l’industrie musicale depuis des décennies !

Le Rock And Roll vient donc également d’une musique blanche, jouée par des blancs : la Country Music (aussi appelée Country And Western ou Hillbilly Music). Son terreau est également le sud pauvre du pays. Mais les paroles sont plus simplistes, terriennes, sentimentales, au contraire du Blues, et sont très empreintes de nostalgie. Les chanteurs sont rongés par l’alcool, tout comme les bluesmen. Hank Williams en est la figure de proue, et mourra lui aussi jeune (30 ans).

Le parallèle entre Blues et Country ne s’arrête pas là. Les musiciens montent aussi dans le nord pour fuir la misère. Ils sont subjugués, ainsi que leur public, par l’énergie des clubs noirs de Chicago. Une rencontre s’opère, peu à peu, entre une musique noire et une musique blanche. Un comble dans un pays ou la frontière raciale domine les pratique sociétales.

Le DJ Alan Freed sent le vent venir et créé une émission à la radio « Moondog Rock And Roll Party ». Précisons que le terme « rock and roll » n’existe pas encore. Il diffuse ce genre musical alors à ses prémices. Bill Haley, musicien blanc country de Detroit presque trentenaire, mélange les genres à la fin des années 40 avec le titre « Rocket 88 » avec son groupe les Saddlemen. A cette époque, il fait rentrer un titre d’inspiration RnB dans un classement blanc, au grand dam des traditionalistes attachés aux frontières raciales ! En 1953, Bill Haley sortira « Rock Around The Clock », titre dans lequel se reconnaîtra toute la jeunesse américaine.

En France, pas de Blues ou de Rock And Roll. Nous sommes dans le pays de la tradition chansonnière avec notamment Maurice Chevalier, Tino Rossi ou Georges Milton. Ce sont pour beaucoup des chansons de fantaisie, voire grivoises. A noter également l’importance de l’époque du Front Populaire. Les années 40 verront des chansons à la fois joyeuses et insouciantes, pour fuir la morosité ambiante due à la guerre, mais aussi des chansons de résistance comme « La Chanson du Partisan », avec un texte co-écrit par Joseph Kessel. Ces années verront aussi l’apparition du premier vrai mouvement de mode lié à un mouvement social et musical : les « Zazous » avec leurs cheveux longs. Nous sommes ici dans le milieu du Jazz, voulant fuir l’ambiance de la guerre. Le mouvement ne va pas perdurer, perdant sa raison être à la Libération. Saint Germain et la chanson « rive gauche » (Boris Vian, Bourvil), vont accompagner la fin des années 40.